Il museo si trova nel cuore di Kabukicho, a cinque minuti a piedi dall'uscita est della stazione di Shinjuku, occupando tre piani di un moderno edificio commerciale che contrasta nettamente con le riproduzioni del periodo Edo al suo interno. I suoi fondatori, ex istruttori di arti marziali e storici della cultura, hanno progettato lo spazio non come un deposito, ma come un dojo, un luogo in cui visitatori stranieri e famiglie giapponesi possono impugnare una katana, sentire il peso di un'armatura yoroi e praticare le posizioni che hanno definito sette secoli di cultura militare.
Oggi il museo ospita oltre 200 manufatti che spaziano dal periodo Kamakura a quello Edo: elmi kabuto con maedate a forma di mezzaluna, armature complete allacciate in vermiglio e indaco, pugnali tanto con impugnature in pelle di razza e archi yumi incordati con canapa. La collezione è modesta per gli standard nazionali (i musei di Kyoto possiedono inventari molto più ampi), ma ogni pezzo è restaurato in condizioni da esposizione e molti sono repliche abbastanza precise da poter essere indossate e maneggiate durante le sessioni di addestramento da 30 e 60 minuti. Le katana utilizzate nelle lezioni per principianti sono iaito, lame in acciaio non affilate bilanciate secondo le specifiche storiche, che consentono ai partecipanti di eseguire tecniche di chiburi e noto senza rischi. I workshop avanzati introducono il tameshigiri, il taglio di prova contro stuoie di tatami arrotolate e imbevute d'acqua durante la notte, una pratica un tempo utilizzata per certificare l'affilatezza di una lama e la precisione di uno spadaccino.
Ciò che distingue la samurai experience tokyo dai programmi rivali ad Asakusa e Shibuya è l'enfasi sul contesto piuttosto che sullo spettacolo. Gli istruttori, molti dei quali praticanti esperti di kenjutsu o iaido, aprono ogni sessione con un'introduzione di 15 minuti sul ruolo sociale del samurai, spiegando il passaggio dagli arcieri a cavallo del XII secolo agli amministratori urbani dello shogunato Tokugawa. I visitatori imparano che il codice bushido, romanzato nei media moderni, è stato formalizzato solo nel XVII secolo, molto tempo dopo le ultime grandi battaglie, e che la maggior parte dei samurai trascorreva le proprie giornate gestendo la produzione di riso piuttosto che sguainando l'acciaio. La parte dedicata alla vestizione dell'armatura, inclusa nel pacchetto da 60 minuti, prevede l'indossare un set completo di yoroi pezzo per pezzo (kabuto, pettorale do, protezioni per le braccia kote, armatura per le cosce haidate) mentre un assistente spiega la funzione di ogni componente e le ore necessarie per allacciare un singolo abito. Le fotografie sono incoraggiate; il museo offre una stanza tatami ricreata con schermi shoji e una nicchia tokonoma come sfondo.
La posizione del museo a Shinjuku, piuttosto che nei recinti dei templi di Asakusa o nei parchi storici di Chiyoda, riflette una scommessa pragmatica sul fatto che i visitatori avrebbero apprezzato l'accessibilità rispetto all'atmosfera. Kabukicho è il quartiere dell'intrattenimento più frequentato di Tokyo, denso di hotel, ristoranti e collegamenti ferroviari, e l'orario del museo dalle 09:00 alle 18:00 consente sessioni mattutine prima che la folla raggiunga il picco. L'edificio condivide l'isolato con karaoke e izakaya, una giustapposizione che alcuni recensori trovano stridente ma che riflette il modo in cui la cultura samurai è sempre stata integrata nella vita urbana, non isolata in monasteri di montagna. L'ingresso gratuito al piano del museo assicura che anche coloro che saltano le sessioni di addestramento possano esaminare l'armatura e leggere i cartelli in lingua inglese, una rarità nei piccoli musei di Tokyo dove il testo esplicativo rimane solo in giapponese.
1 h 30 min
