El museo se encuentra en el corazón de Kabukicho, a cinco minutos a pie de la salida este de la estación de Shinjuku, ocupando tres plantas de un moderno edificio comercial que contrasta drásticamente con las reproducciones de la época Edo en su interior. Sus fundadores (ex instructores de artes marciales e historiadores culturales) diseñaron el espacio no como un repositorio, sino como un dojo, un lugar donde visitantes extranjeros y familias japonesas por igual pudieran sostener una katana, sentir el peso de la armadura yoroi y practicar las posturas que definieron siete siglos de cultura militar.
Hoy en día, el museo alberga más de 200 artefactos que abarcan desde el periodo Kamakura hasta el periodo Edo: cascos kabuto con maedate en forma de media luna, trajes completos de armadura con cordones en bermellón e índigo, dagas tanto con empuñaduras de piel de raya y arcos yumi encordados con cáñamo. La colección es modesta según los estándares nacionales (los museos de Kioto poseen inventarios mucho más grandes), pero cada pieza está restaurada para estar lista para su exhibición, y muchas son réplicas lo suficientemente precisas como para ser usadas y manejadas durante las sesiones de entrenamiento de 30 y 60 minutos. Las katanas utilizadas en las lecciones para principiantes son iaito, hojas de acero sin filo equilibradas según especificaciones históricas, lo que permite a los participantes ejecutar técnicas de chiburi y noto sin riesgo. Los talleres avanzados introducen el tameshigiri, cortes de prueba contra esteras de tatami enrolladas y remojadas durante la noche en agua, una práctica utilizada anteriormente para certificar el filo de una hoja y la precisión de un espadachín.
Lo que distingue a la experiencia samurai en Tokio de los programas rivales en Asakusa y Shibuya es su énfasis en el contexto sobre el espectáculo. Los instructores (muchos de ellos practicantes con rango en kenjutsu o iaido) comienzan cada sesión con una introducción de 15 minutos sobre el papel social del samurái, explicando el cambio de los arqueros a caballo del siglo XII a los administradores urbanos del shogunato Tokugawa. Los visitantes aprenden que el código bushido, romantizado en los medios modernos, se formalizó solo en el siglo XVII, mucho después de las últimas grandes batallas, y que la mayoría de los samuráis pasaban sus días gestionando la producción de arroz en lugar de desenvainar acero. La parte de ajuste de la armadura, incluida en el paquete de 60 minutos, implica ponerse un conjunto completo de yoroi pieza por pieza (kabuto, placa de pecho do, protectores de brazo kote, armadura de muslo haidate) mientras un asistente explica la función de cada componente y las horas necesarias para unir un solo traje. Se anima a tomar fotografías; el museo proporciona una sala de tatami recreada con pantallas shoji y una alcoba tokonoma como telón de fondo.
La ubicación del museo en Shinjuku, en lugar de en los recintos de los templos de Asakusa o los parques históricos de Chiyoda, refleja una apuesta pragmática de que los visitantes valorarían la accesibilidad sobre la atmósfera. Kabukicho es el distrito de entretenimiento más concurrido de Tokio, repleto de hoteles, restaurantes y conexiones ferroviarias, y el horario del museo de 09:00 a 18:00 permite sesiones matutinas antes de que las multitudes alcancen su punto máximo. El edificio comparte su manzana con salones de karaoke e izakayas, una yuxtaposición que a algunos críticos les resulta discordante, pero que refleja cómo la cultura samurái siempre estuvo integrada en la vida urbana, no aislada en monasterios de montaña. La entrada gratuita a la planta del museo garantiza que incluso aquellos que omitan las sesiones de entrenamiento puedan examinar la armadura y leer los carteles en inglés, una rareza en los museos más pequeños de Tokio donde el texto explicativo permanece solo en japonés.
1 h 30 min
